厚生労働省では、がん検診の指針を定め、市区町村の検診では科学的根拠に基づくがん検診を表1のとおり推進しています。

当健保でも人間ドッグにおいて、上記５大がんのがん検診を実施しています。

受診後、「要精密検査」の通知を受け取ると、誰もが不安になります。しかし、不安や忙しさから、精密検査をつい後回しにしてしまうことはありませんか？
今回は、がん医療の最前線で活躍されている、国立がん研究センターがん対策研究所の髙橋宏和先生に話を伺いました。通知を受け取った際の心構えから、検査結果の「偽陽性」への正しい理解、さらに検診とあわせて実践したい「早期診断」と「予防」について、解説していただきます。

厚生労働省が策定する「がん対策推進基本計画」では、がん検診の目的について「がん検診は、一定の集団を対象として、がんに罹患している疑いのある者や、がんに罹患している者を早期に発見し、必要かつ適切な診療につなげることにより、がんの死亡率の減少を目指すものである」と定めています。つまり、罹患の可能性を探るだけでなく、最終的な目的は「集団におけるがんの死亡率を減少させること」にあります。

以下の表は、年齢階級別のがん死亡数を部位ごとに内訳し、男女別に整理したものです。年代・性別よって、どの部位のがんによる死亡率が高いのかが表されています。
がん検診の目的は、「死亡率を減少させること」。罹患率だけではなく、死亡率も併せて把握することが必要になってきます。
例えば、男性では、前立腺がんは比較的発見しやすく罹患率は高くなりますが、死亡率は低い。また、女性は乳がんの罹患率は高いですが、進行が遅いがんなので、罹患率と比べると死亡率は比較的低くなってきます。

がん検診を受けた後、「がんの疑いあり」として要精密検査の通知を受け取る方がいらっしゃいます。がんの可能性のある状態なので、要精密検査となった時点で、できるだけ早く病院や医療機関を受診し、がんの有無を調べることが重要になってきます。
下記図のように、がん検診は一つの独立した検査ではなく、一連のプロセスなのです。

しかし、現状の精密検査の受診率は100%ではありません。市区町村が実施する住民検診では、精密検査受診率は7割～8割程度ですが、事業者や保険者が実施する職域検診では、それを下回る傾向にあります。

精密検査を受けない理由の一つは、心構えが足りていないことにあります。
検診時は症状がないことが多く、「まさか自分が」と実感を持つことができていないのです。要精密検査の通知は、突然の出来事であり、驚きや不安を感じるものです。特に働き盛り世代の方は、「恐怖から目を背けたい」「検査に行く時間がない」といった理由で受診をしない、または先延ばしにしてしまうことも少なくありません。
こういった理由から、精密検査の受診率が上がりにくいのだと思います。

要精密検査と言われた場合、病院に行って診断をしてもらうしか不安を解消する方法はありません。どんな結果が出ようとも、すぐに病院に行く心持ちでがん検診を受けていただきたいです。

がん検診には、胃がんであれば、胃内視鏡検査や胃部エックス線検査（バリウム検査）のような科学的根拠に基づいたものとそうでないものがあります。

健康保険組合が提供するがん検診は、がんの死亡率減少につながることが科学的に証明されている「対策型検診」の考え方に基づき実施されています。（表1参照）

このような科学的根拠のある検査方法であれば、要精密検査となった場合には必ず受診しましょう。だからこそ、そもそもがん検診を受ける際には占いのような感覚ではなく、結果に責任持てるような検診・検査方法を選ぶことが大切です。

ただし、科学的根拠に基づいた検診であった場合でも「偽陽性」は生じます。
例えば、令和4年度の市区町村で実施したがん検診の受診状況によると、マンモグラフィで乳がん検査を受けた212万6527人中、要精密検査となったのは13万402人。精密検査受診率は、そのうちの89.5%です。
そして、その中から7113人が乳がんの診断を受けました。
つまり、検査結果で「要精密検査」とされた方のうち、10万人以上が実際にはがんではなかった、ということになります。

がん検診の弱点は、「偽陽性」や「偽陰性」が出てしまうこと。
検診によって、がんは100%見つかるわけではありません。
科学的根拠のある検査でも発生する偽陽性や偽陰性が、そうでない検査方法の場合はさらに増える可能性があります。
一定の確率で不利益が生じることも理解した上で、検査に臨んでいただく姿勢が必要になってきます。

検診による早期発見という戦略だけでなく、「早期診断」も非常に大切です。
下記図は、左から右に進むにしたがって、がんが進行していることを表しています。がん細胞が増殖すると、さまざまな症状が現れます。
がん検診は症状が出る前に受けるものですが、「早期診断」はすでに症状が出ている方が対象です。ここでは検診だけに頼るのではなく、生活習慣の中で自分の身体にアンテナを張ることが大切になります。

乳房の場合、日頃から自分の乳房の状態を知り変化がないかチェックし、気になる変化に気づいたときすぐに病院にかかるための方法の一つに、「ブレスト・アウェアネス（乳房を意識する生活習慣）」というものがあります。また大腸であれば、便の色や形状などを観察することも有効です。

こうした習慣を持つことで、がんが進行する前に医療機関につなぐことが可能となり、より治癒可能な術式を選択できたり、治療において有効な薬剤の選択肢が広がったりします。つまり「検診」と「早期診断」をセットで実践することで、個々人の健康寿命を伸ばすことに大きく貢献できるのではないかと考えます。

さらに、生活習慣を変えることによって、がんはある程度防ぐことができます。
お酒・タバコを控える、軽い運動を習慣にする、体重を適正に保つ、そして日光をほどよく浴びる。こうした日々の積み重ねががん予防につながります。

これらは一般的によく耳にすることかもしれませんが、とても重要なことです。 がんだけではなく、糖尿病や高脂血症といった生活習慣病の予防にも効果があります。網羅的にがんを予防できる一次予防の取り組みは、健康寿命を延ばし、生活の質を高めるうえで非常に大切です。

そうした姿勢こそが全体的な健康増進につながるのではないでしょうか。
したがって、がん検診だけでなく、アウェアネスによる早期発見、さらに一次予防を組み合わせて取り組むことが重要です。